Tonscherben treten an vorgeschichtlichen Fundstellen am häufigsten auf. Außerdem läßt sich daran deutlich erkennen, dass Topf- und Verzierungs- moden sich im Laufe der Zeit immer wieder verändert haben. Deshalb eigneten sich Scherben besonders gut dazu die Vorgeschichte zu gliedern. Man benannte die aufeinanderfolgenden Kulturen daher oft nur nach der Form der Töpfe, der Verzierungsweise, oder nach dem Ort, wo solche Funde erstmals entdeckt wurden. Die Zeitangaben jedoch basieren auf modernen C14-Datierungen.